Por: Jason La Canfora
El futuro miembro del Salón de la Fama, el mariscal de campo Aaron Rodgers, aún no ha declarado con certeza si tiene la intención de seguir jugando, pero si regresa, y nuestras fuentes anticipan que así será, cabe esperar que el panorama ofrezca pocas opciones más allá de un regreso a Pittsburgh.
Rodgers, que no firmó con el equipo hasta bien entrada la pretemporada del año pasado, tendrá que afrontar su futuro de una manera mucho más prudente en 2026, ya que los Steelers no estarán dispuestos a esperar hasta el minicampamento de primavera para ficharlo, como hicieron el año pasado cuando Mike Tomlin seguía siendo el entrenador principal. Fuentes de la liga indican que Rodgers tendrá que aceptar cualquier contrato mucho antes este año.
El nuevo entrenador en jefe, Mike McCarthy, ha expresado su disposición a reunirse con Rodgers; estuvieron juntos en Green Bay, pero su relación se volvió bastante tensa hacia el final, tanto públicamente como en consultas privadas con los propietarios antes de que McCarthy asumiera el cargo en lugar de Tomlin.
Sin embargo, según las fuentes, el equipo también explorará otras opciones y está abierto a encontrar un sustituto más joven para Rodgers, de 42 años, si fuera necesario.
Si no es Pittsburgh, ¿entonces dónde?
Aunque todavía es muy pronto en la temporada baja de la NFL, las conversaciones con los responsables de la toma de decisiones de varios equipos que necesitan un quarterback proyectan un panorama desalentador para el agente libre.
Si Matthew Stafford hubiera optado por retirarse en lugar de regresar a los Rams, algunas fuentes indicaron que Rodgers contaba con al menos un apoyo tibio en el equipo.
De los equipos que necesitan un quarterback, el nuevo entrenador de los Browns, Todd Monken, está interesado en trabajar con pasadores jóvenes, según fuentes cercanas a él. Un regreso a los Jets está descartado, y los Raiders están seleccionando a un quarterback en el draft. Los Colts y los Vikings tienen selecciones recientes de primera ronda bajo contrato, aunque se espera que ambos busquen también veteranos, pero Pittsburgh sería la única opción para garantizar prácticamente un puesto titular.
“Es Pittsburgh o nada, así lo veo yo”, dijo un gerente general de la NFL que estará activo en el mercado de mariscales de campo esta temporada baja.
“Minnesota lo consideró antes, pero no pueden permitirse el lujo de arruinarlo después de dejar ir a (Sam) Darnold… Rodgers tiene un ego enorme. No creo que esté dispuesto a ir allí por unos cuantos millones de dólares para competir con (JJ) McCarthy. No es así. Se siente cómodo en Pittsburgh.”
Un entrenador en jefe de la NFL, cuyo equipo se estaba preparando para posibles problemas con el mariscal de campo, dijo: “Terminará regresando a Pittsburgh o se retirará. No lo vemos como una opción de reserva”.
Un agente que representa a varios clientes que participarán en el mercado de traspasos y agentes libres en las próximas semanas, opina lo mismo: “Si yo lo estuviera asesorando, le diría que aceptara lo que pueda obtener de los Steelers cuanto antes. Que no intente alargar la negociación, porque el mercado aún no está preparado. Es muy pronto, y todavía no se habla mucho del tema, pero conozco a quienes toman estas decisiones… Creo que es Pittsburgh o nada”.
Rodgers sigue viéndose limitado por su escasa movilidad y el declive de sus habilidades, pero conoce bien el sistema ofensivo de McCarthy y, a diferencia de otras etapas recientes en Pittsburgh, evitó causar distracciones y problemas fuera del campo. (Colaboración: https://www.sportsboom.us/nfl/exclusive-options-for-aaron-rodgers-likely-to-come-down-to-steelers-or-retirement ).
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